Memorando de Medicare: ¿Qué son las instrucciones por anticipado?

Las instrucciones por anticipado son un tipo de documento legal que explica cómo desea usted que se tomen las decisiones médicas en su nombre en caso de que no pueda hacerlo. Usted puede tener varios documentos y, en ellos, básicamente explica cómo desea que le presten los cuidados para el final de la vida y otras instrucciones médicas para situaciones en las que no pueda tomar decisiones por sí mismo.

Los proveedores de cuidado de la salud y sus seres queridos utilizan las instrucciones por anticipado, y estas sirven para ayudarle a pensar y planificar qué cuidados desea recibir en distintas circunstancias.

Las instrucciones por anticipado podrían incluir la siguiente información:

• Un poder legal duradero para el cuidado de la salud: Este documento designa a una persona específica para que sea su poder legal duradero sobre el cuidado de la salud. Usted designa a esta persona para que tome decisiones sobre el cuidado de la salud en su nombre en caso de que usted no pueda tomarlas por sí mismo.
• Instrucciones para el cuidado para el final de la vida: Este documento da instrucciones sobre el tipo de cuidado de la salud que usted desea o no desea recibir al final de su vida. Puede indicar qué tratamientos médicos quiere aceptar o rechazar, si llega el momento en que no tiene la capacidad para expresar estos deseos.
• Deseos después de la muerte: Estos documentos expresan sus deseos sobre asuntos importantes para usted, como la donación de órganos y tejidos, el entierro, la incineración, etc.

Es importante saber que puede modificar sus instrucciones por anticipado en cualquier momento, incluso después de firmar los documentos, siempre que sea capaz de tomar decisiones por sí mismo. Su situación podría cambiar, y quizás sus instrucciones también tengan que cambiar. Lo ideal es que sus instrucciones por anticipado se conviertan en un elemento estándar de su patrimonio. Puede revisar y actualizar los documentos cuando sea necesario, al igual que puede hacerlo con su testamento y otros documentos legales.

Además, cualquier instrucción verbal clara que dé a su médico por lo general prevalecerá sobre sus instrucciones por anticipado escritas, siempre que usted pueda decidir por sí mismo y pueda comunicar claramente sus deseos.

No es fácil hablar de las instrucciones por anticipado. A nadie le gusta pensar que se encontrará en una situación en la que se necesiten tales instrucciones. Pero también puede ser muy reconfortante que las decisiones ya estén tomadas y listas, tanto para usted como para sus familiares y amigos. En los peores momentos, las instrucciones por anticipado podrían ayudar a garantizar que se cumplan sus deseos. Y sus seres queridos se verán aliviados de tener que tomar decisiones difíciles al final de la vida sobre usted, sin usted.

El momento de redactar las instrucciones por anticipado es cuando no las necesita—cuando se encuentra bien. Puede empezar por informarse sobre las instrucciones por anticipado y las leyes de su estado. La Oficina sobre el Envejecimiento local o estatal es un buen recurso. Además, la Organización Nacional de Hospicios y Cuidados Paliativos (National Hospice and Palliative Care Organization, NHPCO) ofrece instrucciones anticipadas gratuitas específicas para cada estado y consejos para comunicar sus deseos. No es obligatorio tener un abogado para llenar los documentos de las instrucciones por anticipado, pero sí es necesario seguir las leyes de su estado.

Cuando esté preparado, puede pedirles a sus familiares o a otros seres queridos que le ayuden a pensar en estas importantes decisiones. Una vez que haya llenado los documentos de sus instrucciones por anticipado, asegúrese de entregar una copia a su poder legal duradero sobre el cuidado de la salud y de guardar otra copia en un lugar seguro. También debe asegurarse de que se incluya una copia en su registro médico. Su médico o el hospital donde probablemente recibirá tratamiento pueden ayudarle.