¿Cubre Medicare el tratamiento para el dolor de espalda?

El dolor de espalda es extremadamente común entre los adultos mayores. En 2019, los datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud revelaron que el 39% de los adultos estadounidenses tenía dolor de espalda, y que los adultos mayores de 65 años eran uno de los tres grupos principales identificados como más propensos a tener dolor de espalda. Además, alrededor de 16 millones de adultos tienen dolor de espalda crónico , y los adultos con dolor de espalda tienen más probabilidades de usar servicios para el cuidado de la salud que los adultos sin dolor de espalda.

Dado que el dolor de espalda es tan frecuente, no es de extrañar que en los últimos años los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (Centers for Medicare and Medicaid Services, CMS) hayan ampliado la cobertura de los tratamientos para el dolor de espalda. Por ejemplo, la cobertura de la acupuntura para el dolor lumbar crónico se amplió en 2020 , junto con los tratamientos de estimulación de nervios periféricos (peripheral nerve stimulation, PNS).

Hay diversas opciones para tratar el dolor de espalda agudo, subagudo y crónico. Algunas son no quirúrgicas y mínimamente invasivas. Otras requieren cirugía.

Medicare Original (Parte A y Parte B de Medicare), los planes Medicare Advantage (Parte C) y los planes de medicamentos con receta de la Parte D de Medicare podrían cubrir diferentes servicios y tratamientos para el manejo del dolor. Lo que está cubierto y cuánto cuesta puede depender del tratamiento que usted reciba, de la cobertura de Medicare que tenga y de cómo se administre el tratamiento.

La cobertura de Medicare también varía para cada tratamiento y, por lo general, está acompañada de requisitos estrictos. Es importante tener esto en cuenta, dado que la cobertura de Medicare solo podrá utilizarse si se cumplen los requisitos que Medicare establece para cada tipo de tratamiento para el dolor de espalda. Algunas de las cosas que Medicare podría exigir para cubrir un tratamiento para el dolor de espalda incluyen:

• El tratamiento debe ser médicamente necesario
• Su dolor debe ser de una cierta intensidad o duración (por ejemplo, si el dolor es crónico, debería durar 6 semanas o más)
• Usted ha probado primero tratamientos intervencionistas menos invasivos (por ejemplo, fisioterapia) y no han surtido efecto
• El tratamiento que recibe debe realizarse de una determinada manera

Nota: Aunque el tratamiento para el dolor de espalda esté cubierto, es posible que las prestaciones médicas complementarias, como la anestesia, no lo estén si no se consideran médicamente necesarias.

Es fundamental que hable con su médico y con su proveedor de seguros de Medicare antes de someterse a cualquier tratamiento, a fin de comprender correctamente qué estará cubierto y qué no, y de qué costos podría ser usted, total o principalmente, responsable.

Veamos ahora, a grandes rasgos, algunas de las opciones de tratamiento para el dolor de espalda que Medicare podría o no cubrir.

Los tratamientos no quirúrgicos comunes para el dolor de espalda incluyen fisioterapia, terapia de masaje, acupuntura, terapia quiropráctica, terapia con medicamentos con receta, tratamientos con inyecciones, terapia con láser, electroestimulación de los nervios, estimulación de los nervios periféricos, ablación por radiofrecuencia y bloqueos sin cirugía (por ejemplo, bloqueos nerviosos o bloqueos de rama medial).

Consulte la siguiente tabla para ver cómo funciona la cobertura de Medicare para algunos de los tratamientos no quirúrgicos más comunes para el dolor de espalda.

Muchos tratamientos no quirúrgicos para el dolor de espalda están cubiertos por la Parte B de Medicare o por un plan Medicare Advantage. Es posible que los servicios que requieren medicamentos estén cubiertos por un plan Medicare Advantage que incluye cobertura de medicamentos con receta o bien por un plan independiente de la Parte D.

Una vez más, es importante confirmar que su cobertura de Medicare cubrirá un tratamiento antes de recibirlo. Hable con su médico y con el proveedor de su plan para asegurarse de que los costos no le tomarán por sorpresa. 

Algunos tratamientos para el dolor de espalda son de naturaleza quirúrgica. Pueden o no estar cubiertos por Medicare, y a menudo requerirán que usted pruebe primero opciones de tratamiento menos invasivas. Algunos ejemplos de tratamientos quirúrgicos para el dolor de espalda son la estimulación de la médula espinal (spinal cord stimulation, SCS), el estimulador del ganglio de la raíz dorsal (dorsal root ganglion stimulator, DRG), los bloqueos quirúrgicos, la cirugía de descompresión (como la microdiscectomía o la laminectomía), la fusión espinal o la implantación quirúrgica de discos artificiales.

La cirugía suele considerarse como el último recurso y solo se aprueba según cada caso, cuando el proveedor de cuidado de la salud determina que ningún otro tratamiento funciona. Es posible que Medicare cubra la cirugía de espalda que se considere médicamente necesaria por recomendación de su neurocirujano u ortopedista. Debe consultar a su médico y a su proveedor de seguros de Medicare para saber si su tratamiento estará cubierto o no antes de recibir el servicio.

Como ya dijimos, hay muchas opciones de tratamiento para el dolor de espalda disponibles y la forma en que Medicare puede cubrir cada una varía. Al pensar en una opción de tratamiento para el dolor de espalda, tenga en cuenta lo siguiente:

1. ¿Qué tipo de cobertura de Medicare tiene (Medicare Original o Medicare Advantage)?
2. Qué requisitos son necesarios para que se cubra el tratamiento
3. Si hay algún servicio médico complementario, necesario para el tratamiento para el dolor de espalda, que no está cubierto

Cuando se trata de conseguir que Medicare cubra los tratamientos para el dolor de espalda, es fundamental que hable con el médico que le proporciona el tratamiento, con Medicare, y con el proveedor de su plan de Medicare si tiene un plan Medicare Advantage o de la Parte D.